首批芯片通过USB-IF认证,无线USB终端即将上市
上网时间: 2007年04月24日? 作者:潘九堂? 我来评论 【字号: 大 ?中 ?小】关键字:无线USB? UWB? Wireless USB?
自2005年无线USB标准发布后,2006年下半年开始就一直有无线USB终端即将上市的消息。在经过了漫长的等待后,随着首批芯片通过了认证测试,无线USB终于从标准和认证测试阶段,跨入了产品上市阶段。不久前举行的英特尔信息技术峰会(IDF)期间,USB实施者论坛(USB-IF)在北京宣布,英特尔、NEC和Alereon等三家公司的四款芯片通过了USB-IF针对Certified Wireless USB(认证无线USB,WUSB)技术的规范和认证测试,正式成为能够用于开发WUSB终端产品的构建模块。“认证对于USB-IF成功实施USB技术至关重要”,USB-IF主席兼总裁Jeff Ravencraft表示,凭借所展示出的出色一致性和互操作性,这三家公司在产品开发方面已取得重大成就,这将推动整个产业在今年第二季度将WUSB终端产品推向市场。”
售后和原生无线USB市场先后启动,性能存在差别
Ravencraft向《国际电子商情》记者介绍说,首批WUSB终端产品将于第二季度上市,主要是面向PC售后市场的WUSB dongle和Hub,以及PCI/CardBus card,很多制造商将于今年Q2~Q3推出大量产品。另外,也有一些大型PC制造商正在将他们的PC产品通过USB-IF认证,他们可能会在6月进行相关发布。除了担任USB-IF、无线USB促进团体和USB2.0促进团体等多个组织的主席外,Ravencraft还同时担任英特尔企业技术事业部通信技术实验室技术策略师。他还表示,除了上述三家芯片公司,还有两家公司即将通过USB-IF认证,其中既有芯片公司也有终端产品公司。为了加速WUSB认证测试,USB-IF在原有的一个认证测试实验室的基础上,又新增了一个实验室。
Alereon公司描绘的WUSB市场演进路线图
在已经通过USB-IF认证的四款芯片中,有两款是面向主机端的MAC芯片——NEC主机控制器μPD720170和Intel HWA UWB Link 1480,另外两款是面向客户端的NEC DWA μPD720180 MAC芯片和Alereon AL4300无线USB方案(RF+BB/MAC芯片组)。AL4300无线USB方案,由AL4300 BB/MAC和AL4100 WiMedia射频收发器组成,面向便携设备与计算机外设。为了满足注重体积和功耗的手持和移动设备需求,AL4300解决方案的纤巧造型提供了SDIO、CF/CF+和并行总线接口,能够轻松地整合到数码相机、MP3播放器、媒体播放器、PC和消费电子外设的设计中。AL4100射频接收器已经从2006年6月投入生产,而AL4300 BB/MAC也已于2007年1月开始量产。
值得注意的是,AL4300是第一款符合无线USB 1.0规范的原生从端芯片(native device-side silicon),这将为直接嵌入无线USB技术的第二波WUSB终端产品上市打下基础。为了兼容目前有线USB这一继承市场(legacy market),第一波分别通过HWA(Host Wire Adapter)/DWA(Device Wire Adapter)为现有终端增加无线USB功能,结果是牺牲了无线USB的速度。
Alereon公司亚洲销售副总裁Yung Han介绍说,虽然理论速度都是480Mbps,但由于有线USB和无线USB协议都存在开销(Overhead),如果是继承主机端(Legacy host/HWA),原生从端(native device)速度可以达到220Mbps,继承从端(legacy device/DWA)速度最多可以达到100Mpbs,目前只有50-70Mbps。
Ravencraft进一步向《国际电子商情》记者解释说,为了兼容原有的有线USB市场,主机端和客户端都有Legacy和Native两种情况,所以共有四种组合,当两端都为Native方式时,速度最快,理论速度可以达到340~350Mpbs;当两端都为Legacy时,即HWA和DWA组合时,需要从有线USB转到无线USB再转到有线USB,速度会最慢,但总体速度仍可以达到80-100Mbps。他还补充说:“制造商通常还会平衡性能、上市时间和成本。首批产品通常也不是为了达到最优的性能,而是为了尽快上市,随着产品成熟,WUSB也好象蓝牙和WiFi一样将性能优化和发挥出最佳性能。另外,制造商也需要考虑成本,因为消费者倾向于选择低成本和比较高性能的产品。”
除了主攻第二波的嵌入式无线USB市场外,Alereon还提供AL4200 WiMedia PHY芯片组(AL4200 BB+AL4100 RF),与英特尔和NEC的MAC芯片配合,抢占第一波的HWA/DWA市场。Alereon在IDF期间宣布,广达微系统公司(Quanta Microsystems, Inc)和IOGEAR等制造商已经选用Alereon 的AL4200 WiMedia PHY芯片组、英特尔UWB Link 1480 MAC以及NEC Electronics的μPD720180 无线 USB DWA为基础,设计制造WUSB适配器与集线器,包括四端口的WUSB Hub以及与之相配的WUSB适配器、Cardbus和ExpressCard解决方案。Han强调说说:“Alereon和其它UWB芯片供应商最大的不同之处在于,我们所有的这些芯片都不是样品,都已经量产,很多顶级客户都采用了我们的方案。随着未来几个月基于我们芯片的终端产品大量投入市场,这将为我们公司带来收入和利润。”
Han表示,刚开始的时候,AL4100 RF+4300 BB/MAC方案的售价略高于10美元,但非常接近10美元,一旦量大了以后,很快会降到10美元以下,然后朝向5美元的成熟市场价格进发,就好象当初WiFi的价格曲线一样。
07年全球主要国家UWB法规确定,09年WUSB市场爆发
作为一种高速短距离无线技术,UWB定位于取代USB、1394和TCP/IP所使用的电缆,并且提高下一代高速蓝牙(BT3.0)技术的速度,它的应用主要分为PC及外设、移动和便携设备,以及固定消费电子产品三大领域。其中移动和便携设备是Alereon的主攻市场,同时Alereon也兼顾其它两个市场,如与英特尔和NEC合作面向PC及外设市场。
Han将WUSB的商用化进程分为三个阶段,2007年为继承现有USB的PC售后市场,主要产品为WUSB dongle和Hub,以及PCI/CardBus card;2008年则为原生WUSB市场,数码相机、MP3播放器、媒体播放器和手机等直接嵌入WUSB市场的终端将大量上市;2009年则为市场的爆发期,大容量外设和消费类电子产品将大量采用WUSB技术。
Yung Han:下一代产品将支持包括中国在内的全球所有UWB频段
除了芯片和技术成熟外,WUSB市场的另一大推动力是,全球各地的UWB的法规相继确定。Ravencraft介绍说,继美国之后,2006年8月日本发布了UWB法规,欧盟、韩国和加拿大也已经或者即将在2007年上半年发布UWB法规,不久前中国发布了UWB法规草案,预计年底前可以完成,因此“UWB的未来就在眼前”。
对于芯片供应商来说,法规的确定就意味着可以开发出单一解决方案,满足全球各地的不同UWB频段和监管要求。Han表示:“Alereon将推出同时支持低频和高频的UWB芯片,支持3.2-10.6GHz间所有频段。”他解释说,现有的UWB芯片都是支持低频的,包括Alereon已经量产的芯片,但所有的芯片供应商都将支持高频,因为除了美国完全开放低频和高频以外,欧洲、韩国、日本和中国等地区对低频都有很严格的限制,因此低频很难在全球各地有大的发展,但在高频上限制比较少,因此支持高频将变得非常重要,所有的厂商都非常重视高频,大家都会朝高频上走。
Alereon支持全球所有UWB频段的新方案代号为Al5000,包括RF/BB/MAC,但Han不肯透露芯片的集成方式,以及具体推出时间,称可能会在夏季宣布。不过,在几个月前的一次采访中,Alereon的一位人士透露说,Al5000可能是RF+BB/MAC的多芯片封装(MCP),而目前的两芯片方案是采用模块封装。值得注意的是,Alereon和信产部以及无线电管理中心都有密切合作,并对于中国UWB频段划分提出了建议。Han对《国际电子商情》记者表示:“我们将在中国UWB法规确定后,第一个发布支持这个法规的芯片。”这是否意味着,中国UWB法规将在2007年Q2前确定?
虽然WUSB市场将在2009年爆发,但Ravencraft并不认为它会完全取代有线USB市场。Ravencraft表示,目前很难说未来有线和无线USB端口则占多少比例。但是我想说的,即使是无线USB设备,如手机、MP3和数码相机等,在充电的时候也是需要有线USB端口,但是充完电后,传输数据还是用无线USB方便。手机、相机和MP3等很多便携设备充电还是需要有线USB。另外,有楼宇控制和工业应用等场合,无线USB也无法替代有线USB。他总结说:“因此今后无线USB的总体市场份额会超过有线USB,但是两者会长期共存。”
除了USB率先采用UWB技术外,还有1394、TCP/IP和下一代蓝牙技术也将采用UWB技术,形成无线1394、WiNet和蓝牙3.0技术。对于后几者可能的竞争,Ravencraft充满自信:“虽然目前有很多种无线技术,但WUSB已经是行业标准,其前身USB非常成功,品牌家喻户晓,而且使用成本低,授权模式成熟。而蓝牙3.0标准最早也在今年年底完成,也就是说蓝牙3.0产品上市最早也在08年底以后。”他同时也强调,由于这几种技术都采用同样的UWB Radio,可以一起把量推上去,把成本降下来,这对芯片供应商和OEM来说,都是好消息。
Han对《国际电子商情》记者表示,我们也在积极参与相关标准研发,蓝牙3.0标准预计08年Q1出台,一旦标准确定,我们将迅速推出支持蓝牙3.0标准的多模UWB芯片,预计08年底相关芯片将推出,当然可能是我们公司,也可能是其它公司。
- 什么是UWB?
- 什么是Wireless USB?
- 什么是无线USB?
超宽带(ultrawideband,UWB),超宽带的短距离通信技术标准现在开始对蓝牙的传统领域提出了挑战。除了具蓝牙技术现有的特点外,UWB的其他优势主要表现在如下几个方面:速率快,UWB的传输速率达100Mbps,预计会突破500Mbps而相比蓝牙仅为1Mbps;耗电省,UWB的电量消耗不到现有无线技术的1%,成本更低。在UWB的面前,蓝牙技术好象碰到了终结者了。
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