炬力SigmaTel专利案评论：市场、技术、法律一个都不能少

作者：林晓林

8月4日，珠海炬力宣布收到ITC最新通知，法官经过重新审理后，发出新的判决，指炬力使用现有固件 (firmware) 952436的产品并不侵犯SigmaTel专利,这一结果基本上预示着9月15日的最终裁决将对炬力有利。就在这条消息公开的前半个月，SigmaTel在专利保护方面再次出招，一方面把在美国的文黄专利出售给专门的专利授权公司，自己专注于产品研发；另一方面宣布计划在欧洲申请边境查封措施，向海关申请扣押进入欧盟的侵犯SigmaTel专利的MP3播放器产品。

珠海炬力在8月1日召开了新闻发布会，回应SigmaTel的最新举措，同时向外界透露了其在市场、技术和法律方面的策略，从多个角度应对与SigmaTel的竞争。那时，炬力还尚未接到ITC关于裁定炬力现有固件没有侵权的通知，但从其各种应对措施看，炬力已经做好了充分的准备。

应?一：低成本策略横扫市场，现金充裕不惧巨额诉讼费

“我做这个行业二十多年，没听说过谁因为诉讼官司输掉而倒闭的，只听说过谁交不起律师费而倒闭的。我们为了应对SigmaTel的诉讼，花了500万美元的律师费。所幸，炬力还有这么多钱，可以打得起这场官司。”炬力CEO叶南宏掩饰不住得意的神情。

他确实有得意的资本，根据炬力自己提供的市场数据，炬力的MP3播放器系统级芯片ATJ208X和ATJ209X的市场表现非常好，它们分别于2004年和2005年推出，均采用0.25微米的制程。2005年这两个系列芯片的出货量已经达到5000万颗，2006年上半年出货量已经达到3000万颗。根据isuppli的统计数据，2005年全球MP3播放器的出货量为1.29亿台。如果去除苹果3200万台的出货量，炬力芯片在其它MP3播放器中的市场占有率已经超过50%。

炬力第二季度的财报也证明了以上两款芯片的市场表现。其今年第二季度的营业收入达到3930万美元，净利润1810万美元。而且，炬力的现金非常充裕，截止2006年第二季度末，炬力拥有9320万美元的现金或现金等价物，另外还有6720万美元的应收帐款。

低成本策略是炬力一贯的作风，也是它在市场上致胜的法宝。“MP3播放器属于消费电子产品，消费电子产品的特点就是：它是一个对成本很敏感的市场。成本敏感的市场最需要的就是具有成本优势的芯片，这是根本的出发点。”炬力策略总监李强表示。比较两家公司财报可以发现，由于运营费用差别甚远，炬力和SigmaTel的净利润也相差很大。根据SigmaTel第二季度的财报，其第二季度的营业收入达到4380万美元，但净利润只有290万美元，其运营费用是炬力的数倍。

应?二：500万律师费买个明白，产品不踩专利红线

炬力在8月1日推出一款新产品ACU7500系列，据称这是一款完全自主知识产权的产品，可以无限制地进入美国市场。“ITC 6月的裁定只是判定炬力芯片过去的固件侵犯了SigmaTel的专利，8月4日的裁定结果表明炬力采用现在的工艺和设计的固件没有侵权。而炬力新开发的产品如ACU7500系列和未来的13系列采用了全新的设计和技术，这些设计和技术都不在ITC这次的审查范围内，因此目前所有的产品都可以无限制地进入美国市场。”炬力CEO叶南宏说。

按照他的说法，炬力花了500万美元的律师费，经历了这么长时间的诉讼调查，已经搞清楚SigmaTel的专利范围在哪里，也了解ITC认为的SigmaTel的专利范围在哪里，并且在未来产品的设计中都做了调整，避开了这些专利范围。

不过炬力说的ITC调查的专利范围并没有包含SigmaTel今年1月新购入、又在7月出售给专门专利授权公司的文黄专利。SigmaTel主席兼首席执行官Ron Edgerton表示：“文黄专利是针对数字音乐的基本专利，我们认为要绕过该专利设计具有商业价值的播放器是相当困难的。”而炬力的CEO叶南宏则表示：“文黄专利并不是基础性的，不可逾越的专利。我们现在做任何产品开发，都会首先检查这个产品涉及的整个行业，包括竞争对手所拥有的专利，建立一个专利库。有价值的专利我们也会购买。现在炬力所有的技术都是自行发展，包括DSP、MCU、DAC、ADC、电源管理等。炬力在中国已经申请了40多项专利，在美国也已经有十几项专利。我们的产品不会触及专利范围的红线。”

应?三：用MIPS+DSP挑战纯ARM架构

珠烸炬力的MP3播放器音频处理系统级芯片都采用的是MCU+DSP双核架构。如新近推出的ACU7500系列芯片采用的是8位MCU+24位DSP，双核架构的优势是具有较大的灵活性。炬力技术经理刘书伟表示：“我们的SDK非常容易进行软件的开发。例如，我们只花了两个半月的时间就开发出了对彩屏显示的支持。现在彩屏MP3播放器中70－80%都是我们的产品。而有的供应商花了一年的时间才实现对彩屏显示的支持。”

炬力即将推出的面向视频MP3播放器的13系列芯片仍然采用的是MCU+DSP的架构，但MCU的内核发生了重大的转变，由先前的RISC内核变成了MIPS内核。“我们内部在是否采用MIPS核的问题上争论了9个月才定下来。这对公司来说是一个非常非常大的决策。”叶南宏强调选用MIPS核的意义。据悉MIPS对炬力采取了提供软IP的授权形式，而不是在中国常见的提供硬核IP的形式。

“由于13系列仍然沿用了MCU+DSP内核，我们原先积累的所有DSP的经验是可以直接搬过来用的。我们只要把所有精力放在MIPS的开发上，如Video应用就好了。”叶南宏阐述沿用这种架构的好处。炬力少数采用MIPS核开发便携产品的IC设计公司，大多数芯片厂商都采用ARM或DSP开发MP3播放器芯片。SigmaTel的3500系列芯片采用的是纯DSP架构，但其面向视频MP3播放器的3600系列芯片采用的却是ARM架构。

应?四：支持下游厂商抵?文黄专利，向国家专利局申请文黄专利无效

炬力CEO叶南宏把炬力的成功归结于整个产业链的支持。炬力的芯片由苏州和舰代工，矽品和富士通进行封装与测试。据称其目前有数十家底层软件开发合作伙伴，在中国有10几个增值分销商，900多个应用软件开发伙伴，几百个MP3播放器制造商采用了炬力的芯片。

“炬力感谢这么多合作伙伴多年来的支持，也会支持制造商们抵?不合理的专利。”叶南宏称。他指的“不合理的专利”是指文黄专利，2006年6月SigmaTel 向北京市第一中级人民法院提起诉讼，指控深圳市北奥电子实业有限公司侵犯了 “文-黄专利”，要求北奥立即停止生产和销售MP3侵权产品。

据悉，炬力已经联合下游厂商和一些专家学者向国家专利局提出申请，要求判定SigmaTel的文黄专利无效，理由之一是文黄专利的范围定得太宽。据炬力介绍，专利范围定的太窄，可能会轻易地被绕过，专利范围定的太宽，就容易被判定无效。目前国家专利局已经正式接受了珠海炬力的申请。“很快就会有结果”叶南宏说。

“文黄专利是7、8年前的专利，那时还没有MP3播放器，它的很多东西跟现有的技术有很大的差距。99%的厂商是没有侵犯文黄专利的，我们一定会支持下游厂商进行抵?。”叶南宏强调。

同时SigmaTel也宣布将在申请边境查封措施，声称根据边境查封措施条款，如果任何MP3播放器未经授权而又侵犯了SigmaTel的欧洲专利，当其进入欧洲时都可以被欧盟国家的海关没收。

“边境查封措施并不那么容易操作。”叶南宏解释到，“边境扣押措施必须有两个条件，第一，申请者必须确实拥有专利。而SigmaTel在欧洲的文黄专利还在审察阶段，要过一段时间才能通过生效。第二，海关要有足够的依据判断该产品侵权。足够的依据怎么来？海关要参照法院针对该项专利的裁决。因此，边境查封措施的申请者如果要确保申请扣押成功，需要向法院提起针对该项专利的诉讼。但目前SigmaTel还没有在欧洲针对我们提起任何专利诉讼。如果海关没有足够证据证明侵权，将放行产品，并且由申请者承担无效扣押的后果和责任。”

相关背景

2005年1月 珠海炬力被SigmaTel起诉，中国公司专利官司缠身
2005年1月 珠海炬力回应SigmaTel侵权起诉，强调IC均为自主研发
2005年2月 MP3解码芯片专利纠纷波澜再起，珠海炬力不再沉默
2005年3月 珠海炬力聘请知名律师机构，回应SigmaTel诉讼
2005年10月 主要专利侵权调查被撤销，炬力和Sigmatel案有重大进展
2006年3月 MP3专利纠纷案最新进展：ITC初步裁定珠海炬力侵权
2006年4月 专利纠纷再起，SigmaTel起诉韩国Telechips侵权
2006年6月 MP3专利纠纷终裁推迟至9月，炬力、SigmaTel反应不一
2006年7月 珠海炬力和SigmaTel的故事：猎手和猎物身份互换？
2006年7月 曾是SigmaTel客户、淡出MP3市场，北奥回应“文-黄专利”案
2006年8月 9月15终裁将至，炬力全新75系列芯片直指美国市场

ITC最新裁决：ITC最新判决：炬力现有固件并不侵权