通信市场即将面临新型处理器的冲击

通信市场即将面临新型处理器的冲击，该市场上的新老供应商都在纷纷开发自己的“（extreme processors）终级处理器”，专门用于通信和多媒体市场中非常具体的应用。这类新型处理器通常可以并行执行数百个处理单元(PE)。

市场研究机构In-Stat/MDR的分析师Max Baron在最近举行的微处理器论坛上表示：“两三年前，网络处理器开始兴起，许多初创公司出现，然后又纷纷被收购。我相信，在无线和多媒体市场也会出现类似的现象――将会有大量性能极高的处理器出现，面向专门的应用。”

在本次论坛上发布的这类产品包括美国美光的“有源内存芯片”，它集成了256个PE和16Mb DRAM；NEC的“可重配置”架构，它集成了512个PE；Sandbridge Technologies公司的手机处理器，它集成了四个数字信号处理器(DSP)内核，而每个内核都有八个线程，此外该手机处理器还集成了无线局域网(WLAN)、蓝牙和GPS。

虽然上述许多产品都自夸有较高的时钟频率，但许多产品还是靠集成较多的相对简单和速度较慢的PE来实现较高的整体性能。

Berkeley Design Technology公司的分析师Jeff Bier表示：“人们一直希望采用并行程度极高的解决方案，但开发这些方案难度较大。将一百个简单的东西组合到一起可能是一项非常复杂的工作。”

美光有源内存项目首席设计师Graham Kirsch表示，该公司最近在一家公司的实验室中制造Yukon芯片，并打算利用它来展示内存与逻辑器件结合所能达到的潜力。

美光还没有为这项技术制订正式的商业计划，但它把上述芯片设想为一个协处理器，用来承担PC和工作站，或者VoIP网关和无线基础设备中主CPU的数据处理任务。

Kirsch表示：“它可以使系统利用内存来处理数据，或者只是储存数据。这样系统就可以从相应的工作中解脱出来，去承担更多的其它工作，最终提高CPU的性能。”

他介绍说，美光的Yukon芯片拥有256位的算术逻辑单元(ALU)，每个ALU都拥有数个寄存器来执行软件通道，在ALU和芯片主存之间传送数据。每个ALU的工作频率为200MHz，Yukon芯片每秒可以完成512亿次8位运算。

该芯片利用0.18微米工艺制造。他说，美光计划采用更高级的工艺制造，以使其容纳更多的元件。

美国NEC Electronics旗下的ULSI系统开发部主管Masa Motomura表示，该公司的“动态可重配置处理器”可以提供相当于硬件的性能，它采用了客户定制的处理单元，以使该处理器具有灵活性和便于配置。

NEC Electronics市场销售副主管David Malek表示，该公司的SandBlaster DSP将把运行真正的3G应用所需的所有多媒体功能都集成到一块芯片上，从而促使手持设备领域发生“革命”。

该公司的首款该类芯片SB9600上有四个600MHz DSP内核和一个ARM9处理器，以及用于蓝牙、802.11b和GPS的嵌入式功能。

Berkeley Designs的Bier认为，英特尔、摩托罗拉和德州仪器等老牌厂商都在拼命争夺市场份额，所以初创公司要想撼动手机市场比较困难。但他表示，3G基础设施市场上的竞争可能变得更加激烈，因为目前看来3G似乎将推迟到明年稍后，甚至更晚。

德州仪器无线架构市场经理Avner Goren表示，德州仪器已有多DSP内核的应用面市，用于VoIP等应用。而且它的面向3G手机的OMAP1510也采用了多内核设计。

(作者：Darrell Dunn)